Sucesos importantes que han afectado nuestra profesión en Puerto Rico durante los últimos 20 años...
Es interesante estudiar la historia de nuestra profesión y contemplar cómo ha evolucionado. En Puerto Rico no ha mejorado mucho que digamos, pero siempre hay uno que otro evento que afecta la profesión de vez en cuando. Durante muchos años hemos aprendido la historia del embalsamamiento a nivel internacional, desde los egipcios hasta nuestra era, pero a nadie se le ha ocurrido hacer una sinopsis de lo ocurrido en nuestro país.
Los sucesos a continuación son los que personalmente considero como los más influyentes y verán como de una forma u otra hay ciertas personas, que, aunque ustedes no lo quieran, ahora forman parte de la historia del embalsamamiento puertorriqueño:
Fundación de la Federación de Embalsamadores de Puerto Rico: éste suceso fué uno de los más importantes ya que por primera vez lograba que los embalsamadores puertorriqueños se unieran todos por una sola causa...y lo lograron aunque no como hubiésemos querido. Allá para el 1982 un grupo de embalsamadores bajo la batuta de Billy Santiago decidieron unirse para poner en claro los embalsamamientos de SIDA y el resto es historia. Bajo el mismo movimiento se aumentaron los trabajos de $50.00 a $75.00 aunque los embalsamadores tenían que “poner” los líquidos. Lamentablemente esto último nos atrasó un poco en la calidad de los embalsamamientos porque ya todos sabemos que sin querer se impulsó el uso del dronsito para economizar dinero, pero al menos logramos mejorar nuestra profesión un poco... Billy Santiago forma parte importante de la historia del embalsamamiento en nuestro país... (QEPD)
La llegada de Dodge a Puerto Rico: en el 1989 Carlitos Guzmán y Arnold J. Dodge decidieron conquistar la ísla de una vez y por todas y en menos de un año lo lograron. El fenecido Junior López de Ponce, PR ya había coqueteado con la Dodge en varias ocasiones, pero nunca de manera comercial, si no para su uso personal solamente. Antes de Dodge solamente existía Royal Bond bajo los Molina y Ledo y apenas se embalsamaba con un arterial, un cavity (Manhattan) y Hardening Compound. No había nada más. Tanto Egyptian como Frigid lo habían intentado anteriormente pero no duraron ni siquiera un año. La llegada de Dodge a PR revolucionó el embalsamamiento sin querer, queriendo, y obligó a los embalsamadores a desarrollar nuevas técnicas y tratamientos porque ahora tenían con qué hacerlo. Lo interesante del caso es que a Guzmán le tomó su cruzada 5 años porque a la misma vez que vendía tenía que enseñar a utilizar los productos y ésta fue la verdadera importancia del suceso. Los nuevos embalsamadores (desde el 90’ hacia acá) comenzaron a practicar con todo lo necesario y es por eso que algunos muchachos le llaman a Carlitos Guzmán jocosamente “el padre del embalsamamiento moderno en Puerto Rico” ... Como pica ...
El establecimiento de la educación contínua: recuerdo el primer programa de educación continua para embalsamadores en la escuela de medicina bajo la batuta de otra de las figuras legendarias de nuestra profesión: Petrona “Cuca” Benítez. Por primera vez en muchos años se reunió a toda la clase para ofrecerles el primer programa de esta índole a compañeros que no se habían visto desde su graduación de la escuela mortuoria, casi todos de la Miguel Such. Fue tremenda experiencia y el programa fue todo un éxito. De hecho, allí fue mi debut como conferenciante a los 21 años de edad. Desde ahí en adelante Cuca ha tomado la batuta en la mayoría de los programas de educación continua, y aunque a veces nos quejamos de que siempre es lo mismo, Cuca ha sido el “ángel guardián” de los embalsamadores durante más de 20 años y es parte esencial de nuestra historia... Como pica...
La invasión “gringa” a nuestro mercado: la llegada de Stewart y Loewen a Puerto Rico dejó marcas en nuestro mercado que jamás podrán ser borradas de nuestra historia. Ya sea para bien o para mal, los gringos impusieron su programa de adquisiciones “descontroladas” allá para los 90’s y hubo muchos funerarios con establecimientos a punto de irse a pique que de la noche a la mañana se convirtieron en millonarios. Empleados que antes apenas contestaban el teléfono y que trabajaban 60 horas a la semana por $150.00 ahora se convertían en directores regionales con sueldos de $30,000 al año con poderes absolutos, aunque no supieran 3 pepinos de lo que estaban haciendo. Lamentablemente el sueño color de rosa se desvaneció y ahora están locos por salir de aquí, no obstante, estos tipos también forman parte de nuestra historia, gústele o no a quien sea... Como pica...
El “cuco” de OSHA: aunque en Puerto Rico OSHA no ha hecho su labor en las funerarias como se debe y mucho menos correctamente por falta de fondos y personal, al menos el miedo de los funerarios a las onerosas multas de esta institución federal los obligó a mejorar considerablemente los cuartos de embalsamar que anteriormente eran unas meras “letrinas”. Actualmente se siguen violando las leyes de OSHA a tutiplén y una de ellas es el uso desmedido del “dronsito” pero como a nadie le importa, pues, a ellos parece que mucho menos... Como pica...
La desaparición de los “cursos” del gobierno: con el último curso ofrecido por Carlitos Guzmán en la vocacional de Caguas y los de Ponce con otros profesores y con fondos federales para el 1989 marcó el final de una era en la historia del embalsamamiento puertorriqueño. Por más de 10 años la Miguel Such fué el alma matter de los primeros embalsamadores licenciados de Puerto Rico. El profesor y decano de los profesores mortuorios en la ísla, Ramón Vázquez (QEPD), mantuvo su docencia desde el 1968 hasta el 1978 y de ahí salió casi toda la primera generación de embalsamadores que aún sigue activa. A eso le siguió el curso de Mayaguez que se mantuvo al unísono con el de Río Piedras por 2 años, el de Caguas por 2 años, el de Ponce por 2 años y por último el de la Miguel Such luego bajo la batuta de Urbano Ayala. De esas escuelas vocacionales se graduaron los mejores embalsamadores de nuestra historia y salieron los futuros profesores y miembros de la Junta.
Los cursitos privados de Ciencias Mortuorias: allá para principios de los 90’ nace en Antilles School el primer curso privado de embalsamamiento en PR. Nuevamente yo fui consultado para desarrollar el primer currículo. Inclusive, Ramón Vázquez, Miguel Santana, Juan Bonilla, Yocasta Brugal y éste servidor fuimos los verdaderos pioneros en esa institución al ser los primeros profesores contratados para ofrecer el curso que luego fuera heredado por el que más tiempo llevaba como profesor de embalsamamiento en PR, Billy Santiago. Esta institución tuvo los mejores recursos jamás reunidos bajo un solo techo pero lamentablemente con el correr del tiempo los estándares han desmejorado considerablemente. Ahora cualquiera es profesor… No obstante, los cursos se siguen dando sin cesar y ahora con otras 3 nuevas escuelas y más de 100 aspirantes graduados anualmente nuestra profesión ha sido afectada grandemente por esas instituciones e influyen en nuestra historia... Como pica...
La proliferación de los “trade embalmings”: cuando yo comencé en ésta profesión no existía casi nínguno y los que una vez dominaron el mercado ya iban de picada. Todo el mundo recuerda que nuestro colega Sepúlveda dominaba ampliamente la ísla para los 70’s, el trade embalming que Orlando “Arqui” mantuvo en Río Piedras, e inclusive (nuevamente) Billy Santiago y su padre manejaron otro cerca de Hato Rey. No obstante, el más influyente fué el de Marcos Arocho en el área metro y el de Mariano Maldonado en el oeste, el cual heredara Erwin y sus secuaces luego. Esta gente estableció salas de embalsamar manejando más de 100 casos mensuales con servicio de traslado y todas las chulerías. Muchos de los embalsamadores “nuevos” salieron de allí y no existe duda alguna que forman parte también de nuestra historia... estos servicios también trajeron consigo la proliferación del “dronsito” a manera de economizar en los materiales, lamentablemente... Como pica...
Los primeros libros publicados en español: el problema existente de nuestros cursos mortuorios es la falta de textos en español. Lamentablemente la mayoría de los profesores actuales no dominan el idioma inglés y dependen exclusivamente de las traducciones no autorizadas al español, de las cuales algunas están aceptables y otras sencillamente no sirven. Actualmente se están publicando 2 libros en español que para honra y gloria de nuestro país, ambos autores son puertorriqueños: Carlitos Guzmán y Chelo López. El mío no sirve como texto de escuela, pero es un recurso incalculable para los estudiantes y embalsamadores en general; muy en especial para los maestros que enseñan erróneamente hablando de una sola marca de líquidos porque no conocen nada más y después se preguntan por qué los estudiantes se cuelgan en la reválida. Si les enseñaran correctamente las cosas cambiarían drásticamente... El otro libro escrito por Chelo es el mejor texto para escuelas mortuorias de habla hispana. Espero que lo adopten en Puerto Rico, si es que se publica algún día. Como pica ...
NOTA: Poco después de publicar éste artículo, Billy Santiago falleció. QEPD.
El aumento descabellado de la cremación: el que se crea que vamos a seguir embalsamando por los siglos de los siglos está totalmente equivocado y creo firmemente que antes de los próximos 20 años el embalsamamiento vá a ser tan raro como lo fué la cremación en PR para principios de los 70’s. Ajústese al cuento que el guiso se acabó...
Caribbean Funeral Distributors y su revista El Panteón: nuevamente nos pusimos las botas y trajimos a PR las mejores marcas de productos para embalsamar que jamás se habían visto. Imagínense cuanto hemos evolucionado que en el 1982 solamente se utilizaba un arterial y un cavity de una sola marca y ahora se ven 4 ó 5 marcas distintas en los cuartos de embalsamar y lo que nunca nadie se imaginó ocurre todos los días: ¡se utilizan hasta 3 marcas distintas en el embalsamamiento de un mísmo cadáver! Como si fuera poco la primera y única revista profesional para embalsamadores y directores funerarios en Puerto Rico ahora es toda una institución por sí sola: El Panteón. Al principio nadie la tomó en serio y se burlaban de la mísma... Ahora pelean si no la reciben y muchos se “matan” por aparecer retratados en ella o porque sencillamente mencionen su nombre en alguno de sus párrafos. Caribbean Funeral Distributors es ahora Guzmán Logistics. Así es la vida y aunque los primeros que la critican son los que la leen, somos parte de la historia mortuoria de éste país... Como duele...
La proliferación de suplidores de ataúdes en la isla: aquí si que botaron la bola y rompieron el bate. En Puerto Rico hacen todo al revés. Cuando menos se necesitan las cosas, entonces hay abundancia y lo que no hay, pues a nadie se le ocurre bregarlo hasta que a otro se le ocurre y entonces salen volando a copiarse. Eso pasó aquí con los ataúdes. De la noche a la mañana, y sin hacer falta, aparecieron más ataúdes que muertos en Puerto Rico. El problema no es que la oferta sea mayor que la demanda. La tragedia estriba en que los nuevos que entraron jodieron por completo el mercado y ahora todos pagan las consecuencias. Es increíble concebir que ahora un ataúd que cueste $305.00 se considere “caro” cuando 5 años atrás un Charlie costaba $390.00 Esto es cosa de locos. El funerario que antes no tenía una caja en el showroom por mala paga o por escasos recursos, ahora tiene 20 unidades a consignación para pagarlas como le salga de los timbales. Para colmo, te venden 10, te pagan 5 y te piden 10 más. Esta es una bola de nieve que nunca cesa de crecer y que ha llevado a varios suplidores a la tumba cada 3-5 años. La cosa es que son tan ciegos que no aprenden de los errores pasados y siguen repitiendo la mísma estupidez creyéndose los asesinos de Bombay cuando en realidad no llegan ni Niñas Escuchas. Esto desbalanceó a todo el mercado y afectó las ganancias de todos: suplidores y funerarios por igual. ¿Pues saben qué? El guiso se acabó, pero de todas formas transformó el mercado negativamente y ya es tarde para ablandar habichuelas…como duele…
El huracán María: Esto sí que nos jodió a todos por igual y fuertemente. El servicio funeral completo cambió para siempre, las cremaciones se dispararon a Pekín y los servicios lujosos ahora son más escasos que las algarrobas. Todo se afectó y lo que antes eran problemas manejables, ahora se salieron de control y Medicina Legal es tan solo uno de ellos. Como pica…
El Trumpazo: el surcharge de 25% para todo lo que provenga de China cortesía del loco Trump es ahora una realidad. Se acabaron los ataúdes de $300.00 y ahora lo que viene pasa de $400.00 en adelante. Me alegro. Ya era tiempo de que alguien pusiera en cintura a los daña mercados, que, aunque siguen proliferando disparates, mentiras y estupideces por ahí, de esta no los salva nadie. Señores, el que le diga que no le cobrarán ese extra los está cogiendo de pensuacas. Esto no es que si los Chinos le cobran o no le cobran más. Esto es el gobierno americano y hay que pagarlo sí o sí y si no lo pagas NO puedes traer ná, ¿ok? Vamos a dejarnos de tanto embuste y bolas de humo. Lo que es, es lo que es y nadie está exento de la ley. NADIE. Claro, unos tienen más poder adquisitivo que otros y hasta podrán absorber parte del aumento, como BUCHANAN GROUP, por ejemplo, pero la realidad es que ya no habrá ataúdes de $300.00. Eso se acabó y ya era tiempo. Lo pagas, o te sales…como pica…
A mi mejor entender estos han sido los sucesos de mayor envergadura en nuestra historia mortuoria durante los últimos 20 años. A pesar de los muchos que envidian la labor de los demás pueden apreciar porqué el nombre de algunos compañeros aparecen una y otra vez en los sucesos históricos simple y sencillamente porque se han preocupado por hacer algo que realmente valga la pena por nuestra profesión. Una vez consideré que el hecho de ofrecer, aunque fuese un solo cursito, te daba derecho a aparecer como parte de nuestra historia mortuoria pero lamentablemente la proliferación de profesores dañó la trayectoria de aquellos otros que fueron excelentes y por lo tanto no hay cabida para los demás. Algunos de los nuevos son muy buenos y tienen la mejor de las intenciones, pero no todo el mundo está capacitado para ofrecer clases, y esto es muy delicado. Un mal profesor contamina a 20 estudiantes o más por el resto de sus vidas y lo que mal se aprende, mal se practica. ¡Para colmo, uno de esos 20 puede convertirse en profesor y seguir la cadena de la mediocridad... mucho más ahora en donde un estudiante se gradúa en mayo y en agosto lo convierten en profesor porque posee estudios universitarios en otra disciplina y así por el estilo! A los que trabajamos con el gobierno se nos exigía 5 años mínimo de experiencia y la licencia era obligatoria. Ahora no. No obstante, encontramos muchachos nuevos con ganas de meter mano, pero el sistema no les ayuda, por ejemplo: Yo salí de Penchi en Mayaguez, de mí salió Andrés Quiñonez y Juan Bonilla, de Bonilla salió Luis Martínez y así por lo sucesivo. De Vázquez en la Miguel Such salió Urbano Ayala, José A. Muñiz, Billy Santiago, Miguel Santana, Cuca Benítez, José A Penchi, Mariano Rivera en fín; casi todos y de estos la lista es muy larga para mencionar...
Solamente esperamos que los nuevos embalsamadores tomen la batuta en la mano y que al reemplazar a los actuales incumbentes, lo hagan mejor que lo que hicimos nosotros.
